Алексей Житник: «Отсутствие 7-матчевых серий в первом раунде плей-офф НХЛ – стечение обстоятельств. Конкуренция жесточайшая»

– В розыгрыше Кубка Гагарина-2017 в первых 20 матчах только дважды нижепосеянный клуб победил фаворита. В Кубке Стэнли картина, похоже, прямо противоположная?

– Да, Северная Америка в шоке – сюрпризы рождаются один за другим, при этом почти половина игр плей-офф – 43 процента! – уходит в овертаймы. Конкуренция в лиге высочайшая!

– Кто преподнес главный сюрприз?

– «Чикаго», который ни разу не победил «Нэшвилл» и бесславно вылетел из плей-офф. Здесь никто не может понять, что с лучшим клубом Запада произошло.

– В истории КХЛ лидер конференции в первом раунде еще ни разу не вылетал, но для НХЛ это не суперсенсация.

– Все верно – например, мой первый заокеанский клуб «Лос-Анджелес» несколько лет назад завоевал Кубок Стэнли с последнего, восьмого, места в Западной конференции. Но чтобы первый номер на старте уступил 0-4 – это, конечно же, шок!

– За счет чего «Нэшвилл» остановил фаворита и преподнес суперсенсацию?

– Этого, повторюсь, никто объяснить не может. Регулярку «Хищники» провели на «четверку», с трудом вошли в плей-офф. Но против «Чикаго» сыграли быстро, агрессивно, распределив нагрузку по всем звеньям, тогда как соперник сделал ставку лишь на своих звезд.

– Впервые за 16 лет в НХЛ в первом раунде не было ни одной семиматчевой серии. О чем это говорит?

– Это случайное стечение обстоятельств. Повторюсь, конкуренция в НХЛ жесточайшая, тотальные овертаймы, у каждого клуба есть шанс пойти дальше.

– Итак, теперь на Востоке встречаются «Вашингтон» – «Питтсбург» и «Оттава» – «Рейнджерс», на Западе – «Анахайм» – «Эдмонтон», «Сент-Луис» – «Нэшвилл». Кого, на ваш взгляд, можно назвать фаворитом Кубка-2017?

– Даже без ведущего защитника Летанга впечатлил «Питтсбург», у лидеров которого огромный кубковый опыт. Думаю, отнять трофей у клуба Малкина будет очень тяжело, хотя, повторюсь, фаворитов в нынешней НХЛ нет, выстрелить может каждый, – сказал Житник.