Что творилось в НХЛ, пока все смотрели Олимпиаду
Русские идут за трофеями, «Питтсбург» жарит, «Вегас» рвет шаблоны.
Россияне идут за трофеями, «Питтсбург» жарит, «Вегас» рвет шаблоны.
Впервые за 20 лет НХЛ не сделала перерыва на Игры, но к фатальным последствиям это не привело. Не случилось ничего – ни бунта недовольных игроков, ни попыток саботажа, ни обвала телерейтингов.
Напротив, в Северной Америке заметно снизились показатели интереса именно к олимпийским хоккейным турнирам – и мужскому, и женскому. Можно ссылаться на неудобное время трансляций из Пхенчхана, но четыре года назад Олимпиада проводилась в Сочи – ситуация для Западного полушария была не особо лучше. И как раз в сравнении с прошлыми Играми средняя аудитория хоккейных трансляций снизилась на 40-50%.
В общем, свою территорию НХЛ отстояла, а к закрытию Игр приурочила одно из главных событий своего календаря – дедлайн переходов. На нем произошло немало интересного, но и в целом олимпийский месяц в НХЛ не разочаровал.
Русские гонки за трофеями
Впервые в истории сразу три российских форварда могут разделить три первых места в списке лучших снайперов сезона. Продолжающий штамповать разнообразные рекорды Александр Овечкин пока лидирует (39 голов), но в спину ему дышат Евгений Малкин (36, второе место) и Никита Кучеров (33, делит третье место). В последний раз три представителя одной страны занимали весь топ-3 лучших снайперов в сезоне-2010/11 – это были канадцы Кори Перри, Стивен Стэмкос и Джером Игинла. А ведь теоретически наших в гонке могло бы быть и четверо, не угоди в кризис Владимир Тарасенко с «Сент-Луисом».
Кучеров сохраняет первое место и в гонке бомбардиров. Поддразнив конкурентов длинной безголевой серией, он снова рванул в отрыв и первым в сезоне достиг отметки 80 очков. Похоже, что помешать ему в этом сезоне могут только травмы. Именно по этой причине он не доиграл матч с «Торонто» и обидным образом прервал свою 9-матчевую результативную серию. Впрочем, по предварительным данным, ничего страшного с Никитой не случилось, и он по-прежнему идет на сотню.
В прошлом сезоне мы отмечали, что в сравнении с тем же Овечкиным ему стоит прибавить в звездности. Сейчас можно сказать, что эту задачу он уже практически решил. Кучеров и за словом в карман не лезет, и Youtube рвет на части своими голами без броска. В его исполнении этот прием встречается уже не только на буллитах или Матче звезд, но и в обычной игровой ситуации.
«Питтсбург» и Малкин в огне
Похмелье «пингвинов» после очередного выигранного Кубка не затянулось на весь сезон, и это плохая новость для восточных команд. До Нового года «Питтсбург» в основном чередовал победы с поражениями, и генменеджер Джим Рутерфорд даже начал рассуждать о возможности большого обмена, варианты которых ему постоянно подбрасывает 9-летний сын за завтраком. Но в январе черно-желтая машина, наконец, завелась и покатила в привычном темпе.
Февраль для «пингвинов» складывается превосходно. Первая в сезоне 6-матчевая победная серия помогла обеспечить прочное место в тройке лидеров Столичного дивизиона наряду с «Вашингтоном» и «Филадельфией». Как и в лучшие времена, «Питтсбург» ярко и эффективно действует в атаке, что позволяет стабильно класть по 5-6 голов за матч.
Главная роль в этих успехах принадлежит Евгению Малкину. После новогодних праздников он взял невероятный темп, еще раз доказав, что здоровым и в хорошей форме по-прежнему может быть лучше всех.
Сравнение результатов Малкина для двух отрезков из 29 матчей сезона.
По набранным очкам он уже опередил самого себя образца всех последних лет, начиная с сезона-2011/12 – того самого, в котором выиграл россыпь индивидуальных призов. После этого Евгению не удалось провести ни одного полного сезона из-за различных травм, но в этом он пока пропустил всего четыре матча. И вот результат – Малкин снова среди самых результативных игроков лиги.
Твердое намерение выиграть третье чемпионство подряд «Питтсбург» подтвердил и перед дедлайном, когда усилил центральную ось Дериком Брассаром. С его приходом «пингвинам» будет еще проще продолжать практику разведения Кросби, Малкина и Кессела по разным звеньям для создания испытанного кубкового оружия – мощного топ-9. При этом в четвертое звено перейдет заметно прибавивший в последнее время Райли Шейэн. Клуб явно идет по проторенному пути – прошлые два Кубка «Пенс» во многом обеспечил именно лучший в лиге подбор центров.
«Вегас» не сливает и не продает
«Когда? Ну когда же они начнут сливать?» – весь сезон переживали читатели новостей об очередном рекорде дерзких новичков. Но нет, так и не начали, тем более, что с нынешними правилами драфт-лотереи это все равно бессмысленно. И на дедлайне не только никакой распродажи не устроили, но и выступили покупателями, как и положено лидеру конференции. К слову, Михаил Грабовский все так же остается на контракте в клубе.
«Голден Найтс» порвали все шаблоны и выкинули на помойку правила «хорошего тона», согласно которым первые несколько сезонов новичкам в НХЛ приходится быть поставщиками очков и смиренно ждать развития набранных на драфте проспектов.
«Вегас» отличался от своих предшественников 1990-х и начала 2000-х годов с самого начала. У «рыцарей» и состав был крепче за счет более строгих правил драфта расширения, и денег намного больше, да и сама лига за это время стала другой. А еще они угадали с тренером, доверившись Жерару Галлану, который не так давно сумел облагородить даже «Флориду». Это был идеальный специалист для поиска баланса между ярким хоккеем и результатом – двумя главными составляющими для привлечения болельщиков.
Летом генменеджер клуба Джордж Макфи заставил многих посмеяться фразой о том, что «Вегас» хочет играть в стиле «Питтсбурга». Теперь стало не до шуток – команда забивает почти 3,5 гола за игру и уступает по этому показателю только «Тампе». У нее все в порядке с глубиной состава: больше 20 шайб забросили уже 5 человек – и это один из лучших результатов для команд-новичков за всю историю лиги. Конечно, в плей-офф будет совершенно другой хоккей, но уже сам факт попадания туда будет очень важен для становления команды.
«Чикаго» проигрывает и не выходит в плей-офф
В это межсезонье «Чикаго» попытался вернуться в славное прошлое, выменяв Брендона Саада и подписав Патрика Шарпа. Бросок во времени удался, «клуб друзей» был воссоздан. Но что-то сработало не так и получился перехлест – «Блэкхокс» очень близки к тому, чтобы впервые с 2008 года пропустить плей-офф.
В феврале «Чикаго» настигла невиданная серия из 8 поражений подряд. Несмотря на отдельные всплески, атака «индейцев» смотрится как никогда бледно, а большинство так и не наладилось. Цифра в 15,5% реализации для недавнего трехкратного чемпиона выглядит унизительной. А из-за травмы вратаря Кори Кроуфорда, проводившего отличный сезон, команду и подтащить некому.
В результате самым громким моментом месяца для «Блэкхокс» стали не подвиги Джонатана Тэйвса, Патрика Кэйна или Артема Анисимова, а расистский скандал. В ходе матча с «Вашингтоном» нескольких болельщиков вывели с арены за то, что они скандировали слово «баскетбол» в адрес темнокожего форварда «Кэпиталс» Деванте Смита-Пелли. Дескать, давай-ка, парень, лучше в НБА, все равно в хоккей играть не умеешь.
После инцидента все, кто должен был, произнесли подобающие речи, а виновникам инцидента «Чикаго» запретил ходить на домашние матчи.
«Оттава» и «Рейнджерс» уходят в перестройку
В прошлом сезоне «Оттава» и «Рейнджерс» бились друг с другом за выход в финал конференции, а в этом практически синхронно объявили о начале перестройки. У «Сенаторс» резко активизировался назначивший самого себя президентом клуба владелец Юджин Мелник (вы думали, это только в России деньгодатели вмешиваются в оперативное управление?), который недоволен буквально всем – и низкими доходами команды, и контрактными запросами игроков, и ситуацией с новой ареной.
В результате через полгода после обмена Мэтта Дюшена, который оптимистами рассматривался чуть ли не как последний и решительный апгрейд для борьбы за Кубок, «Оттава» начала распродажу и даже рассматривала варианты обмена капитана Эрика Карлссона. До этого пока не дошло, но все еще впереди – Мелник остается у руля и команду продавать не собирается.
В Нью-Йорке о новом этапе в жизни клуба также объявили довольно спонтанно, составив специальное заявление от имени руководства. По ходу сезона такие вещи и в таком формате, скажем прямо, происходят нечасто. На команду, которой и без того хватало проблем с травмами, вся эта пожарная тревога подействовала угнетающе.
Поражения пошли одно за другим, но лучшей иллюстрацией отношения клуба к текущей ситуации стал тот факт, что только что вызванного из фарма российского голкипера-дебютанта Александра Георгиева поставили на два матча за двое суток. К его чести, он не провалился, отразив 71 бросок из 77.
Что еще было крутого?
* Российский голкипер «Тампы» Андрей Василевский по-прежнему является одним из главных претендентов на приз лучшему вратарю сезона. Он лидирует в лиге по количеству побед и сухих матчей, а по проценту отраженных бросков среди основных вратарей идет на четвертом месте.
А также вовсю патентует прием с выставленной за спину ловушкой.
*Тэйлор Холл из «Нью-Джерси» довел результативную серию до 21 матча и побил клубный рекорд. Он вполне может провести самый результативный сезон в карьере, но для него самого сейчас гораздо важнее кубковые перспективы.
В юниорах Холл славился своим умением прибавлять в решающих матчах – в его активе два титула MVP Мемориального кубка, но в плей-офф НХЛ в свои 26 лет он не играл еще ни разу.
* Козырем «дьяволов» в борьбе за попадание в восьмерку может стать и Нико Хишир. Про первого номера драфта по ходу сезона как-то подзабыли, но в последних 8 матчах он набрал 10 очков.
Удивительно, но почти сразу после прорыва швейцарца ожил и его недавний соперник по рейтингам – Нолан Патрик из «Филадельфии». По ходу сезона он пережил 21-матчевую серию без голов, но в феврале начал забивать намного чаще. «Флайерс» сейчас выигрывают один матч за другим и оказались уже на первом месте в Столичном дивизионе. Если они его выиграют, это почти наверняка приведет к встрече «Питтсбурга» и «Вашингтона» в первом раунде.
*«Эдмонтон» практически гарантированно не сыграет в плей-офф. Одна из важнейших причин провала – действия в неравных составах. «Ойлерс» на последнем месте и по большинству, и по меньшинству, которое в домашних матчах является самым ужасным чуть ли не за всю историю НХЛ. Таким образом, есть вероятность, что лидеры клуба – Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль – возглавят канадскую и немецкую версии «отрядов мщения» на чемпионате мира в Дании.
* «Флорида», напротив, пытается накатить на финиш. Последствия прошлогодней кадровой неразберихи команде обошлись очень дорого, но в последнее время дела стали налаживаться.
Это все хорошо, но что же там с Олимпиадой-2022?
А ничего. НХЛ в лице Гэри Беттмэна не делает никаких обнадеживающих заявлений насчет поездки в Пекин. Да и было бы удивительно, если бы они последовали. Сейчас заглядывать на 4 года вперед смысла нет никакого, хотя бы из-за того, что в 2020 году в лиге может начаться очередной локаут.
И вот там игроки как раз могут настоять на внесении в коллективное соглашение специального пункта об участии в Играх, который был в его прошлой версии 2005 года. Тогда вопрос с Китаем решится автоматически, как это было с Играми в Турине и Ванкувере.
Если же такое положение зафиксировано не будет, то опять предстоят длинные и сложные переговоры. Причем по сравнению с прошлыми в них будет одно изменение – угроза НХЛ не поехать на Олимпиаду уже никем не будет считаться блефом.
Фото: Gettyimages.ru/Mike Carlson; REUTERS/Stephen R. Sylvanie/USA TODAY Sports; globallookpress.com/Patrick Gorski/Icon Sportswire; Gettyimages.ru/Jana Chytilova/Freestyle Photography; REUTERS/James Guillory/USA TODAY Sports; использовано фото: Gettyimages.ru/Codie McLachlan