Помните парня в масле на открытии Рио-2016? Он теперь лыжник и едет в Пхенчхан
Еще полтора года назад он не знал, что такое снег.
Еще полтора года назад он не знал, что такое снег.
Меньше всего мы ожидали встретить на зимней Олимпиаде Пита Тауфатофуа – тхэквондиста, который разрывал соцсети летом 2016-го.
На церемонии открытия летних Игр в Рио-де-Жанейро он нес флаг Тонга (полинезийского королевства, которое состоит из 170 островов в Тихом океане) и поразил всех голым торсом, обмазанным кокосовым маслом.
К сожалению, то эффектное появление на стадионе «Маракана» – единственное воспоминание о Пите на Олимпиаде. Он вылетел уже в первом раунде соревнований, уступив сопернику из Ирана со счетом 1:16. Но тонганцу так понравилось всеобщее внимание, что он мгновенно решил: надо ехать на следующую Олимпиаду, пускай она и зимняя.
Тауфатофуа принялся изучать зимние виды спорта и вскоре остановился на лыжных гонках. «Я хотел найти самый трудный вид. Ведь это шикарный вызов, шанс вдохновить всю страну: оказывается, за год можно подготовить себя к тому, что сначала кажется невероятным. Я смотрел разные соревнования, но именно лыжники после каждой гонки буквально умирают. Они бегут с удивительным задором, но как только финишируют – сразу падают на снег и пытаются прийти в себя. Меня это впечатлило».
История льется красиво, но все портила суровая действительность: до декабря 2016-го Пита не то что на лыжах не стоял – он даже не видел снега. Первые тренировки ему организовала медиа-команда Международного олимпийского комитета.
1 января 2017-го на канале Olympic Channel вышел жизнеутверждающий ролик о 33-летнем мужчине, который впервые встает на лыжи. «Ноги расходились в разные стороны, меня трясло. Это было здорово для ТВ, но на самом деле я сидел и думал: «Во что я вообще ввязался?» – вспоминал Пита чуть позже.
Вскоре после забавного дебюта тонганец пережил 4-недельный сбор в Германии и пробежал спринт на чемпионате мира в Лахти. Итог – 153-е место из 156.
Пита отстал от победителя примерно на 2,5 минуты (и это на дистанции 1,6 км), но зато на целую секунду обогнал лучшего лыжника Индии. После финиша отшутился: «Теперь я знаю, что бегаю быстрее примерно 1,3 миллиарда людей на планете. Уже неплохо для старта».
На самом деле, до отбора на Олимпиаду было еще далеко. Тауфатофуа вернулся домой – в австралийский Брисбен, где, разумеется, нет снега. Он мог бы ездить по 15 часов до ближайшего лыжного курорта и спать в машине, но отмел этот вариант и готовился по альтернативной программе. Лыжники из экзотических стран могут набивать квалификационные нормативы в лыжероллерах, поэтому Пита спокойно развивал выносливость на пляже (физподготовка), а потом гонял по асфальту в городе или вдоль трасс.
Вскоре он провел 4 успешных заезда на лыжероллерах. Но когда оставалось зачесть последний старт, все официальные летние соревнования уже завершились – пришлось усиленно готовиться к снежным гонкам.
Тауфатофуа не хватало денег на экипировку, билеты и проживание. На весь цикл подготовки требуется 30 тысяч долларов, и отчаянный лыжник попросил помощи у болельщиков. Сейчас на сервисе для сбора денег GoFundMe накопилось чуть больше 15 тысяч. Важно: имена всех жертвователей будут указаны на гоночной форме.
Недавно Тауфатофуа провел целый месяц в Австрии. После сбора у него оставалось ровно 4 недели на то, чтобы показать классный результат в одной из гонок. Но все шло катастрофически неудачно.
Первые выходные, старт в Турции – плохое время.
Вторые выходные, старт в Польше – упал на спуске, лыжа скатилась и потерялась в сугробе. Искал ее 10 минут, упустил неприлично много времени, но все равно не сдался и финишировал. Пусть и в 8 минутах от ближайшего соперника.
Третьи выходные – прямо накануне гонки в Армении выпало много снега. «В итоге моя жесткая пара лыж совсем не подошла и катилась медленно. Я ошибочно выбрал этап, надо было ехать в Хорватию», – сказал тогда Тауфатофуа. До старта в Хорватии оставалось совсем мало времени, выезжать было слишком поздно, но Пита проявил себя как законченный безумец. Следите за маршрутом:
1. Из Армении поехал на машине до Тбилиси с водителем, который не говорит по-английски. В дороге – 6 часов.
2. Купил билеты до Загреба с пересадкой в Стамбуле.
3. Самолет должен был сесть в Загребе в 08:15 утра, дальше – полтора часа на поезде. В 10:30 – начало гонки в Равна-Гора.
Фантастическое спасение оборвалось где-то посередине: Пита прилетел в Стамбул, но не успел на посадку в Загреб.
Чтобы понять, почему Тауфатофуа так упирался, надо знать его характер и биографию:
• В школе он вечно был самым мелким и хилым (хотя сейчас по фото и не поверишь). Из-за особенностей организма Пита иногда не мог встать с кровати и спал по три дня подряд. Он ходил на каждую тренировку регбийной команды, но его никогда не пускали на поле – слишком слабый и низкий. Несмотря на это, он вечно носил знакомым парням воду и в 12 лет пообещал себе, что станет спортсменом.
• Сакральное отношение к Олимпиаде. Питу трижды лишали отбора в тхэквондо: в 2003-м от Тонга в последний момент отправили другого спортсмена, в 2008-м он получил тяжелейшую травму ноги и мог даже не вернуться в спорт, а в 2012-м банально не хватало денег на тренировки.
Так вот, опустошенный очередным невезением, лыжник полетел в Лондон, где живет его брат. К тому моменту запасы на банковских счетах иссякли.
Последним шансом Тауфатофуа выбрал исландский город Исафьордур – самый крупный на своем полуострове. До трассы пришлось добираться сквозь могучую снежную бурю, машина не могла разогнаться и плелась более двух часов. Но все не зря: именно там Пита провел лучшую лыжную гонку в жизни.
«В последний день квалификации и на краю света я немного помолился перед гонкой. И чудо случилось!» – написал лыжник.
До дедлайна по квалификации на Олимпиаду оставалось менее 24 часов. Он успел.
Фото: REUTERS/Kai Pfaffenbach; instagram.com/pita_tofua; Gettyimages.ru/Cameron Spencer; Global Look Press/imago sportfotodienst