Сегодня стартует НБА. «Денвер» идёт за вторым? «Финикс» играет в 2К? От кого ждать прорыва?

Фавориты

Если тёмным осенним вечером вы встретите странного человека в не менее тёмном одеянии, который, приставив к вашей шее холодное лезвие, попросит назвать будущего чемпиона НБА:

• Возможно, вы в парикмахерской, поэтому не стоит паниковать.
• Смело выбирайте «Денвер».

Да, действующему чемпиону не удалось сохранить Брюса Брауна (в него плюнула деньгами «Индиана») – недоценённого, но очень важного игрока в прошголодней ротации. Однако костяк из четырёх лидеров по-прежнему на месте. К тому же потеря пятого/шестого по значимости игрока – мелочи по сравнению с проблемами главных конкурентов.

Начнём, с вашего позволения, с «Милуоки». Не так давно «Бакс» рискнули и выменяли Лилларда из «Портленда». Неплохой имиджевый шаг, направленный на главную цель команды в средне- и дальнесрочной перспективе – удержание Янниса в Висконсине любой ценой. Грек давно пел серенады новому одноклубнику, на что получал взаимные реверансы. Но повышает ли этот обмен шансы «Бакс» на чемпионство? Вопрос спорный. С одной стороны, вариативность и качество нападения «Милуоки» повышаются значительно. Ведь даже в недавний чемпионский год на решающих стадиях плей-офф атака «Бакс» сбивалась не малоэффективные изоляции, к тому же заставляя Янниса заниматься совершенно похабными для него вещами вроде дриблинга в 7 метрах от кольца. С другой же, и без того не идеальная, особенно на периметре, оборона «Милуоки» потеряла одного из лучших защитников лиги в лице Джру. Нивелирует ли эффект новой ударной двойки оборонительный недостаток и наберёт ли Миддлтон форму (последние два года звёздный форвард ломался чаще, чем 35-летний «Форд Эскорт») – ключевые вопросы в оценке шансов «Милуоки» на успех.

Что иронично, новая команда уже упомянутого Джру Холидэя, «Бостон», словно срисована с «Милуоки» через грязнющее стекло. И без того прекрасная защита «Селтикс» с приходом Холидэя стала безоговорочно лучшей в лиге. Неожиданный же обмен Смарта на Порзингиса пусть и лишил «зелёных» многолетнего символа клуба, но добавил разносторонности. Правда, с Порзингисом связан и один за главных вопросов «Бостона». В конце концов, латвиец, как и немногочисленные его коллеги по впечатляющей антропометрии, традиционно подвержен травмам. Единственный же пока «большой», способный давать минуты в плей-офф помимо самого Порзингиса – это Хорфорд, игравший в НБА ещё при старике Эйзенхауэре. В потенциальном же противостоянии с Яннисом именно наличие, простите за пошлость, больших тел способно предрешить результат.

Ещё одна команда, наделавшая шума в межсезонье – это «Финикс». Сперва «Санз» выменяли Била, потеряв при этом Пола. Ну а чуть позже отдали Эйтона, сэкономив немного денег, но не получив взамен практически никаких активов. В итоге после прихода нового владельца, посадившего себе на ухо Айзейю Томаса (один из лучших «малышей» в истории лиги после окончания карьеры прослыл совершенно неумелым руководителем), «Финикс» собрал идельный состав для 2К, но специфический для реальной жизни. Да, нападение «Санз» с тремя «олл-старами» в составе способно показать историческую эффективность. Да, в «регулярке» у Букера и компании точно не возникнет проблем, даже с учётом «планового» отсутствия Дюрэнта (Кевин уже несколько лет подряд пропускает около месяца зимой) и того, что на Западе собралось порядка 12 команд, способных перешагнуть отметку в 50% побед. Однако проблема в том, что лучшие на данный момент игроки «Санз» в защите – это тот же Дюрэнт, уже физически не способный выжигать на двух половинах площадки в изнурительных матчах плей-офф, и Эрик Гордон, которому в декабре стукнет 35. Возможно ли банально забросать шапками конкурентов – вопрос открытый. В ключевых позиционных владениях решающих матчей плей-офф успех любой команды обычно зависит от двух моментов:

• Может ли она генерировать очки из медленного позиционного нападения?
• Может ли она отбиться в защите в ключевом эпизоде матча?

Пока ответ «да» у «Финикса» готов только на один вопрос из двух.

Наконец, не менее ярко, но достаточно качественно провели лето и «Лейкерс». Ещё по ходу прошлого сезона калифорнийцы успешно перекроили ростер, что дало им билет в финал конференции. Летом же «Лейкерс» не только сохранили всех важных игроков (особенно подфартило с Ривзом, в которого не кинули дорогим контрактом условные «Спёрс»), но и добавили парочку любопытных персонажей вроде Принса и Винсэнта. Вдобавок калифорнийцы сохранили пики будущих драфтов, что повышает их трансферную гибкость. За условный первый пик, Рассела и Хачимуру можно выменять полноценную третью (или четвёртую, если Ривз продолжить прогрессировать) звезду. На что намекают хотя бы суммы контрактов этих самых Рассела и Хачимуры. Другое дело, что нестабильное здоровье дедушки Джеймса и подверженного травмам Дэвиса может поставить крест даже на самых выверенных планах.

От кого ждать прорыва?

Главный претендент на открытие года – «Оклахома». Ещё в прошлом году «Тандер» умудрились наделать шуму, играя практически без центровых, а игра Шая и вовсе стала одним из самых запоминающихся событий сезона. Прорыв канадца был настолько ярок, что даже малый рынок и, как следствие, скромное внимание национальных СМИ не помешали ему финишировать в топ-5 голосования MVP. Теперь же талантливая молодёжь «Оклахомы» стала на год старше, а пропустивший прошлый сезон Холмгрин готов, наконец, дебютировать в НБА.

Ещё одна любопытная команда – «Кливленд», казалось бы, не совсем подходит под кандидата на прорыв. Как-никак, в прошлом году она одержала 51 побед. Однако в плей-офф Митчелл и компания вылетели в первом же раунде во многом из-за трёх причин:

• Так и не нашлось стабильного пятого игрока ротации.
• Излишней зависимости от Митчелла и несправедливом игнорировании Гарланда.
• Несовместимости Аллена и Мобли во многом из-за сырости второго на чужой половине площадки.

Первую проблему частично решит подписание Штруса, прекрасно выглядевшего во время триумфального похода «Хит». Третью – вероятный дальнейший прогресс Мобли, и без того одного из самых талантливых игроков нового поколения. Если же тренерскому штабу «Кавальерс» удастся устранить не самые сложные тактические просчёты – «Кливленду» под силам ворваться в пул фаворитов Востока.

Энигмы

Будет ли в числе этих фаворитов «Филадельфия» – сказать непросто. Сага с Харденом, требующего обмена, по-прежнему тянется. Что и немудрено, ведь из претендентов на вечно бунтующего бородача остались только «Клипперс». Однако даже переговоры с калифорнийцами, похоже, в тупике. Мори не привык выменивать активы за мешки картошки. «Клипперс» же не желают включать условного Манна в рискованный трейд. Да, даже без Джеймса состав «Сиксерс» выглядит добротно, особенно с учётом подбирающегося к статуса «олл-стара» Макси. Однако претендентом на чемпионство команду с вечно проваливающимся в плей-офф Эмбиидом пока не назовёшь.

Ещё более непонятная ситуация с «Миннесотой». Эксперимент с двумя «башнями» в лице Гобера и Таунса так и не был проведён должным образом, виной чему травма последнего. То, что эта комбинация в принципе способна работать, остаётся огромным вопросом. Но в то же время «Тимбервулвз» по-прежнему обладают одним из лучших 12 (10?) игроков лиги в лице Эдвардса, уверенно выглядевшего и на последнем чемпионате мира. На что хватит голого таланта лидера, пока, впрочем, не совсем ясно.

Так, подождите... все опять забыли о «Майами»? Они же играли в финале!

Обсуждать очередной сезон «Хит» – всё равно, что идти на очередной фильм франшизы «Хэллоуин». Да, мы видели, что Майкл Майерс сгорел в подвале. Да, обычно люди от этого погибают. Но да, это не обычный человек. Поэтому увидемся в кинотеатрах.

И всё же, что у вас с памятью? Где недавние чемпионы из «Уорриорз»?

Примерно там же. Конфликт Грина и Пула, как и ужасающая игра последнего в защите ушли в прошлое (Пула отправили в ссылку в скучнейший «Вашингтон»). Обмен Пола выглядит интригующе, несмотря на почтенный возраст разыгрывающе. Карри по-прежнему в топ-5 лиги. Керр по-прежнему в топ-4 тренеров. Но в то же время лидеры команды не становятся моложе, подтверждение чему – очередная травма Дрэймонда, пропускающего начало сезона. Сделают ли необходимый и качественный новый шаг молодая поросль в лице Куминги и Муди, непонятно.

А что там с новыми правилами? Как они повлияют на сезон?

Если вкратце, не сильно. Но давайте пройдёмся по основным:

• Турнир по ходу сезона – это, по сути, маркетинговая попытка немножко переключить внимание публики с НФЛ на НБА зимой. Пока выглядит пародией на национальные футбольные кубки, да ещё и с вялой системой поощрений.
• Меры против отдыха игроков, самая существенная из которых – необходимые 65 матчей для попадания в символические пятёрки, от которых, напомню, зависят в том числе и максимальные размеры контрактов. Тема отдыха суперзвёзд активно обсуждается в последние годы и, конечно, является одной из главных проблем текущей лиги. Во многом из-за таких отдыхов матчи НБА лишь к февралю-марту начинают обретать хоть какой-то смысл и рисунок. Однако пока слабо верится, что новые меры сыграют кардинальную роль. Лучшим шагом было бы снижение нагрузки, например, за счёт сокращения матчей «регулярки» до условных 72. Однако лига не желает терять прибыли за счёт дополнительных игр. Более того, финалисты межсезонного турнира и вовсе проведут по 83...
• В свою очередь технические за флоппинг выглядит отличным и логичным решением в борьбе с эпидемией симуляций.

Есть ли новые лица, за которыми стоит понаблюдать?

Здесь ответ очевиден. Один из самых раскрученных новичков последних десятилетий, Вембаньяма, восхищает уже в предсезонке. Я до сих пор не уверен, что это живой человек, а не нарисованный на CGI персонаж. Но уверен, что он подарит немало запоминающихся моментов уже в дебютый сезон. Однако грандиозных свершений пока ждать не стоит. Известный бережливостью Попович явно будет развивать французский талант планомерно и с осторожностью.

Немного другая судьба ожидает ещё одну будущее звезду – Скута Хендерсона. Обменяв-таки Лилларда, «Портленд» вручил новичку ключи от орегонской машины. Та, конечно, пока далеко не уедет. Но переполненный молодыми талантами заезд, вероятнее всего, будет ярким.