Выхаванец футбольнага «Ньюкасла» піша самую яркую гісторыю «Сакавіцкага вар'яцтва». Да 14 гадоў ён увогуле не займаўся

Плэй-оф NCAA, студэнцкі баскетбольны сезон, больш вядомы ў свеце як «сакавіцкае вар'яцтва», ужо выклікаў у нас вялікае хваляванне. Адзін з іх – сціплы па мерках баскетбольных дасягненняў, але элітны і адна з найстарэйшых навучальных устаноў ЗША Прынстанскі ўніверсітэт, які ўжо дайшоў да 1/8 фіналу плэй-оф, дзе апошні раз гуляў 56 гадоў таму назад, у далёкім 1967 годзе.

Пасля перамогі ў дывізіёне Лігі плюшча Прынстан атрымаў адзін з самых нізкіх пасеяных у плэй-оф у сваім рэгіёне, але спачатку шакаваў аднаго з прэтэндэнтаў на тытул сезона, Арызону (якую букмекеры лічылі фаварытам з 16 ачкамі), выбіўшы іх у першым ж раўндзе, затым даказалі, што гэта зусім не выпадковасць, і пераканаўча перамаглі моцны Універсітэт Місуры, завяршыўшы свой сезон ужо ў 1/16 фіналу «Сакавіцкага варʼяцтва».

Не менш дзіўны той факт, што галоўнай зоркай гэтай каманды Прынстанскага універсітэта з'яўляецца брытанец Тосан Эвбуомван, які пачынаў як футбаліст і зусім не дакранаўся да баскетбола да 14 гадоў.

Выхаванец акадэміі «Ньюкасла», трапіў у элітны каледж дзякуючы свайму трэнеру па баскетболе

Тосан Эвбуомван – ураджэнец брытанскага горада Ньюкасл-апон-Тайн, але этнічны нігерыец, сын сапраўднай легенды нігерыйскай авіяцыі. Яго маці Мішэль, першая ў гісторыі Нігерыі жанчына-камандзір самалёта, памерла ад раку, калі Тосану было 11 гадоў.

Эвбуомван не збіраўся быць баскетбалістам – ён перакаштаваў розныя віды спорту (ад рэгбі да крыкету), але спыніўся на футболе, дзе паказваў лепшыя вынікі і быў настолькі паспяховы, што нават стаў часткай моладзевай каманды акадэміі «Ньюкасла» (магчыма, у яго быў бы шанец згуляць з імі ў вышэйшай лізе, калі б ён працягваў развівацца ў гэтым кірунку).

А ўжо баскетбол прывёў у яго жыццё бацька, які заўсёды ўсталёўваў кальцо ў двары дома і вучыў гуляць сына. Тосан сур'ёзна захапіўся ёю толькі ў дзявятым класе, калі разам з сябрам вырашыў стварыць уласна школьную баскетбольную каманду (у іх школе гэты від спорту моцна саступаў па папулярнасці рэгбі).

Дырэктар школы, якому Эвбуомван удзячны за тое, што той пачаў сурʼёзна займацца баскетболам, дапамог стварыць каманду – Тосан стаў яе лідарам і гуляў у школьнай лізе, дзе яго адразу заўважылі і запрасілі ў моладзевую зборную Англіі на ўзрост 15 гадоў. Толькі там Эвбуомван упершыню сутыкнуўся з сурʼёзным, арганізаваным баскетболам, і толькі тады ён зразумеў, што гэта сапраўды тое, чым ён хоча займацца далей.

Тосан знайшоў больш сур'ёзную каманду (фактычна ён перайшоў у юнацкую каманду прафесійнага клуба «Ньюкасл Іглз»), дзе стаў рэгулярна гуляць і выклікаўся ў юнацкія зборныя Англіі не толькі на зборы, але і для турніраў. У 2018 годзе будучы студэнт Прынстана дапамог зборнай Вялікабрытаніі заняць гістарычнае сёмае месца на чэмпіянаце Еўропы да 18 гадоў, а ў наступным годзе ўжо ў статусе аднаго з асноўных гульцоў каманды, вывеў гэтую ж юнацкую каманду на восьмае (другое ў гісторыі) месца на Еўрабаскеце U-18. А яшчэ яго выклікалі ў Deng Camp – лагер для 50 найлепшых гульцоў Вялікабрытаніі ва ўзросце да 19 гадоў, які арганізуе экс-гулец НБА Луол Дэнг, што дапамагло Тосану Эвбуомвану стаць яшчэ больш пазнавальным.

Трэнер «Ньюкасл Іглз» Ян Маклаўд разаслаў у амерыканскія ўніверсітэты падборку найлепшых момантаў Эвбуомвана, што выклікала цікавасць трэнерскага штаба «Прынстана». У 2019 годзе Тосан стаў студэнтам элітнага ўніверсітэта з Лігі плюшча і за некалькі гадоў дарос да ролі галоўнай зоркі (а таксама лепшага бамбардзіра і асістэнта) сваёй баскетбольнай каманды.

Принстон – самая паспяховая каманда Лігі плюшча ў 21 стагоддзі. Яны могуць устанавіць гістарычнае дасягненне

Ліга плюшчу – гэта асацыяцыя васьмі прэстыжных і найстарэйшых універсітэтаў ЗША. Хоць назва пайшла ў першую чаргу ад спартыўнага таварыства, але менавіта ў спорце (прынамсі, у баскетболе) усе гэтыя ВНУ праяўляюць сябе не лепшым чынам – але яны адрозніваюцца якаснай адукацыяй і рыхтуюць высокакваліфікаваных спецыялістаў.

Універсітэты Лігі плюшчу ніколі не былі чэмпіёнамі і толькі аднойчы гулялі ў фінале студэнцкага баскетбольнага турніру – гэта быў Дартмут у 1944 годзе (праз пяць гадоў пасля стварэння NCAA і за дзесяць гадоў да таго, як тэрмін «Ліга плюшча» стаў агульнапрынятым).

«Прынстан», які вядзе да новых перамог Тосан Эвбуомван, гуляў у «Фінале чатырох» толькі аднойчы – у далёкім 1965 годзе.

Увогуле, у 21 стагоддзі толькі Карнельскі ўніверсітэт дайшоў у плэй-оф NCAA так далёка, як сёлета Прынстан (прайграў у 1/8 фіналу ў 2010 годзе).

Каледж тады пачаў з лепшым пасевам (12-е супраць 15-га ў Прынстане), зрабіў некалькі няўдач, але прадказальна быў выключаны з першага пасева і фаварыта канферэнцыі. Прынстан, з іншага боку, мае крыху больш шанцаў на поспех у раундзе «Салодкія шаснаццаць» (1/8 фіналу) – яны сутыкнуцца з Крэйтанскім універсітэтам, які гістарычна мае яшчэ горшыя вынікі і таксама мае сезон прарыву. Найлепшы вынік Крэйтана быў у чвэрцьфінале ў 1941 годзе, і калі ён зможа перамагчы Прынстан, ён таксама паўторыць гістарычны подзвіг.

І калі казка Прынстана працягнецца, ён выйдзе ў чвэрцьфінал NCAA упершыню з 1965 года для сябе і з 1979 года для любога універсітэта Лігі плюшчу.

Самога Тосана Эвбуомвану сватаюць у НБА – на імітацыйным драфце яму прагназуюць выбар у другім раундзе. Хоць калі брытанцу ўдасца яшчэ больш пашумець з Прынстанам у «Сакавіцкім вар'яцтве», цікавасць найлепшых клубаў планеты можа толькі ўзрасці.

Фота: Thearon W. Henderson/NCAA, FIBA