Гигант из «Минска» выиграл матч ЧМ за самую молодую страну – ее главный по баскетболу когда-то знатно насолил беларусской сборной
После этого Веремеенко не приезжал 12 лет.
28 августа произошло историческое событие для спорта Южного Судана. Мужская баскетбольная сборная этого африканского государства, которая впервые пробилась на ЧМ, выиграла там матч – со счетом 89:69 был повержен Китай. А после матча американский главный тренер победителей Ройал Айви среди прочего выразил персональный респект: «Луол Денг – сердце и душа всего этого. Я доверился его видению, и все сложилось. Я навсегда в долгу перед Луолом за то, что он дал мне возможность тренировать эту команду».
Денг – действительно знаковый человек для Южного Судана. Эта страна вообще появилась только в 2011-м – отделилась от Судана в результате редкого для Африки случая мирного референдума, но ему предшествовали многолетние гражданские войны. А после обретения независимости в Южном Судане на шесть лет затянулась еще одна – между крупнейшими этническими группами нуэр и динка (и вооруженные конфликты между ними продолжаются постоянно до сих пор). А еще динка – один из самых высоких этносов в мире, а рост – важная характеристика в баскетболе.
Денг – один из динка, а его отец Альдо был влиятельным чиновником в Судане до переворота Омара аль-Башира в 1989-м. Незадолго до него Альдо сумел отправить свою семью в Египет, но сам при новом режиме угодил в тюрьму. Оттуда его вскоре послали переговорщиком с вооруженной оппозицией, а через некоторое время чиновник сумел сбежать в Британию – там получил убежище и забрал семью в Лондон. В Египте же дети Денга-старшего успели встретиться с Мануте Болом – 230-сантиметровым динка, которого в свое время в Судане заметил скаут и перевез в США, где Болу удалось построить приличную карьеру в НБА. Луол Денг после этого захотел стать баскетболистом – в Британии пошел заниматься, успел попасть в сборную Англии своего возраста, а в 14 лет уехал в академию в США.
В итоге Денг, который вырос до 2,06 метра, играл в НБА с 2004-го по 2019-й, дважды участвовал в матчах всех звезд, а также был отмечен специальной премией за честную игру и этичное поведение. А еще Луол использовал свое положение, чтобы помогать людям в Судане и таким же беженцам оттуда, каким был сам – стал послом нескольких гуманитарных программ и фондов, а в 2005-м основал свой, который, среди прочего, помогал юным суданским игрокам уезжать в Британию, где Денг также вкладывал средства в развитие детского баскетбола. В 2021-м Луол за свою деятельность стал кавалером Ордена Британской империи.
А в 2019-м Денг, закончив карьеру в НБА, решил плотнее взяться за баскетбол на Родине – и стал президентом федерации Южного Судана. Луол поставил одной из целей усилить сборную страны за счет привлечения баскетболистов с местными корнями. Авторитет Денга, который стал сам тренировать сборную, помог: южносуданскую майку надели уроженец Судана Веньен Габриэль из НБА, потомок беженцев Карлик Джонс (MVP вспомогательной Лиги развития НБА) и другие талантливые баскетболисты. А тренировать сборную стал упомянутый Айви – помощник в «Бруклине» из НБА (теперь в «Хьюстоне»). Правда, на решающие матчи отбора на ЧМ коуч из-за занятости в клубе приехать не смог – так что Денг вернулся на скамейку и справился сам. На ЧМ он официально заявлен и как ассистент Айви.
А еще Денг в свое время отлично запомнился сборной Беларуси. Дело было в 2007-м – в год, когда женская сборная взяла бронзу Евро, мужская пыталась хотя бы попасть в квалификацию ЧЕ через турнир второго дивизиона (сейчас такого деления в баскетболе уже нет). Для этого нужно было сперва выиграть отборочную группу с Албанией, Словакией, Нидерландами и Великобританией. Получалось неплохо – в годичной квалификации Беларусь выиграла пять матчей из семи. Оставался решающий матч – его победитель и выходил в стыки за финальную часть. 5 сентября 2007-го в Минске Беларусь принимала Великобританию. Настрой у спортчиновников был оптимистичный – в начале отбора в Шеффилде беларусские баскетболисты выиграли 69:68.
Встречу поставили в минский Дворец спорта, где режимники решили устроить аншлаг в 3800 зрителей единственно понятным им методом – согнали школьников и студентов, что признала даже газета администрации Лукашенко. В итоге сотни реальных болельщиков просто не пустил режимный ОМОН, а на трибунах была крайне вялая поддержка. Впрочем, вряд ли спасли бы беларусскую сборную и кричалки с секторов – как выяснилось после, свежих матчей британской команды вообще не разбирали, а за год состав соперников значительно усилился. В частности, добавился туда Денг – в октябре 2006-го он получил полноценное британское гражданство и согласился играть за страну, давшую убежище его семье.
Луол и стал главным героем матча – набрал больше всех очков (27) и ассистов (5). Сокомандники поддержали – и Беларусь была разгромлена 51:83. Хозяевам не помогли 13 очков и 11 подборов Владимира Веремеенко – и лучший тогда баскетболист страны после этого матча 12 лет (!) отказывался играть за сборную. Британия же стала одним из двух победителей Д2, потом вышла на ЧЕ, а Денг сыграл за команду еще и на Олимпиаде-2012.
В нынешней же сборной Южного Судана подопечным Денга стал и 26-летний Коч Бар. 211-сантиметровый центровой с 3 августа тоже связан с Беларусью – подписал контракт с «Минском». Правда, в сборной Бар играет совсем немного – в историческом матче с Китаем провел на площадке лишь две минуты и ничем не отметился, а при проигрыше Пуэрто-Рико (96:101 ОТ) за 12 минут набрал 0 очков, 1 ассист, 2 подбора и 1 перехват. Зато уже 3 очка имеет на своем счету другой игрок «Минска» – форвард Якоб Чебашек в сборной Словении, за которую играет со звездой НБА Лукой Дончичем.
