Ковалевич шел к медалям с «Неманом» семь лет – не рвался в клуб, трижды хотел в отставку, сблизился с «чинами» режима
В 2020-м слетел с пьедестала в последний момент.
Перед стартом сезона-2023 главный тренер «Немана» Игорь Ковалевич сказал, что «задолжал городу», потому должен что-то выиграть с командой. В качестве цели специалист ставил победу в Кубке, но гродненцы вылетели в полуфинале турнира, проиграв БАТЭ в серии пенальти. Зато прошли два раунда отбора Лиги конференций, куда попали из-за чужого скандала с «договорняками», и уже обеспечили себе как минимум серебряные медали ЧБ (результата лучше в суверенной истории у клуба не было).
К этому Ковалевич шел долго – он возглавил команду раньше всех нынешних главных тренеров клубов ЧБ, 17 июня 2016 года. Вспомним, как коуч оказался на своем посту, а по дороге к успеху трижды рвался в отставку и сблизился с «высокими чинами» системы Лукашенко.
Приходил в клуб после ужасного старта сезона
На стыке веков Ковалевич три сезона был игроком «Немана», завоевав с командой ее единственные до нынешнего сезона медали ЧБ, серебро в 2002-м.
Летом 2016-го же тренера звали спасать клуб от вылета: за стартовые 12 туров «Неман» имел одну победу и три ничьих, забил шесть мячей и шел на последней строчке. Сергея Солодовникова убрали уже после двух очков в первых четырех турах, далее и. о. стал помощник Олег Киреня, но исправить ситуацию явно не мог.
При этом перед стартом сезона «Неман» называли претендентом на топ-5. Чемпионат-2015 «олени» закончили на восьмой строчке, но в межсезонье сумели сохранить костяк, при этом подписали качественных для ЧБ исполнителей: Романа Василюка из брестского «Динамо», Артема Васькова из «Торпедо-БелАЗ», Андрея Чухлея из «Витебска».
Не особо хотел в «Неман»
Ковалевич на тот момент возглавлял молодежную сборную Беларуси. Руководство «Немана» начало с ним общаться сразу после отставки Солодовникова. Ковалевич съездил в Гродно, посмотрел проигранный матч против «Минска», но большого желания спасать «Неман» не выразил – тренер хотел доработать до конца отборочный цикл с «молодежкой», с которой еще имел шансы на выход на Евро в случае успеха в заключительных матчах отбора, которые были запланированы на осень 2016-го. Однако в «Немане» не сдавались после первого отказа, и 4 мая появилась информация, что коуч возглавит гродненцев со второго круга.
Далее «Неман» продолжал падать в турнирной таблице, а после домашнего разгрома от «Торпедо-БелАЗ» (0:3) глава исполкома Лукашенко по Гродно и наблюдательного совета «Немана» Мечислав Гой заявил, что Ковалевич возглавит команду уже 8 июня. Но до Гродно тренер добрался лишь 16 июня – гродненцы успели к этому времени проиграть еще «Городеи» (1:2) и «Шахтеру» (0:1). Именно после поражения от солигорчан Ковалевич в раздевалке был представлен в качестве главного тренера игрокам гродненской команды. Аналогичную должность в «молодежке» он сохранил по совместительству.
Начал с победы над минским «Динамо»
Задачу на 2016-й у тренера была одна – уйти с последнего места. Дебютный матч предстоял в гостях против минского «Динамо» – оно шло на втором месте и имело серию из четырех побед подряд.
По сравнению с матчем против «Шахтера» Ковалевич сделал лишь три изменения в составе, зато у «Немана» были видны настрой и самоотдача. А на 32-й минуте они и вовсе забили в ворота динамовцев: подачу со штрафного замкнул Андрей Горбач.
«Динамо» создавало опасные моменты, но на 62-й минуте осталось в меньшинстве, и в формате 11 на 10 «Неман» сумел довести матч до минимальной победы. Правда, успешный старт Ковалевича не слишком порадовал – после игры тренер сказал, что принял «достаточно запущенное хозяйство», и не вылететь для команды будет успехом.
В летнее трансферное окно тренер устроил небольшую перестройку. Василюк, Чухлей и несколько других игроков клуб покинули, а на их места пришли Филипп Рудик, Сергей Рожок, Владислав Космынин, а также несколько хорошо знакомых тренеру игроков молодежной сборной: Владислав Климович, Ярослав Яроцкий, Александр Павловец. Впрочем, команда продолжила болтаться внизу, победила лишь пять раз в следующих 17 играх и официально сохранила место в Д1 лишь за тур до конца ЧБ.
Параллельно осенью у Ковалевича не получилось с «молодежкой» – ничья с Нидерландами плюс поражения от Турции и Словакии оставили команду на четвертом месте в отборочной группе. После этого тренер покинул свой пост в сборной, сосредоточившись на клубе.
Трижды рвался уволиться
Уже в 2017-м «Неман» занял шестое место, до последнего боровшись за четвертую строчку. Потом результаты были скромнее – седьмое место с большим отставанием от топа в 2018-м, только десятая строчка в 2019-м. В 2020-м «Неман» после провала в начале ЧБ всерьез боролся за медали, но в концовке засбоил и в итоге остался на пятом месте. Дальше опять был спуск в середину таблицы – 11-е место в 2021-м, 9-я строчка в 2022-м (при определенной удаче оба раза можно было становиться шестыми, но не более того).
Трижды за семь лет своей работы с «Неманом» тренер был готов оставить свою должность. Первый раз это случилось в 2019 году после поражения от «Городеи» в 12-м туре чемпионата. Для «Немана» оно стало пятым кряду, а разница мячей на отрезке составляла 3:13. Ковалевич заявил, что ему «никто не мешал комплектовать команду, никто не мешал работать», а значит, он должен уйти в отставку. Но ее не одобрил наблюдательный совет во главе с Гоем. В двух следующих матчах «Неман» победил, и ситуация успокоилась.
В 2020-м история повторилась. В восьми стартовых матчах «Неман» добился всего двух побед и шел 14-м в таблице, после чего Ковалевич готов был уйти. Руководству клуба результаты тоже не нравились, но на этот раз за тренера вступились футболисты, пообещав Гою исправить ситуацию. На это дали две встречи, а команда отыграла 12 подряд матчей без поражений и ворвалась в тройку лидеров. Там «Неман» держался даже перед последним туром, но в нем ждал гостевой матч с брестским «Динамо» – его победа помогла стать бронзовым призером того ЧБ «Торпедо-БелАЗ».
В 2021-м «Неман» вновь ужасно стартовал в чемпионате. После семи туров команда шла в зоне вылета – без побед и всего с тремя очками в таблице. Ковалевич, который в конце 2020-го успел подписаться за режим, вновь подал заявление об отставке. Через три дня стало известно, что тренера вновь не отпустил Гой – сказал, будет смотреть по результатам первого круга.
В следующем матче команда обыграла «Сморгонь», но победа так и осталась единственной для «Немана» в первой половине чемпионата – круг гродненцы завершили на 14-й строчке. Но Ковалевич уже никуда не рвался, да и в руководстве менять ничего не стали, а «Неман» провел неплохую вторую часть сезона и стал по итогу 10-м.
Сблизился с «чинами» Лукашенко
Частым гостем на базе клуба в последние годы был Юрий Караев – в октябре 2020-го он стал помощником Лукашенко по Гродненской области, а до этого был главой «МВД» Лукашенко – то есть руководил «силовиками»-карателями во время их самых жестоких расправ с мирными протестующими вокруг президентских выборов-2020, успевая обвинять во всем пострадавших.
Среди прочего Караев напутствовал команду перед прошлогодним матчем против «Шахтера» (в Солигорске сыграли 2:2), а в этом году выступал перед командой накануне ответного матча полуфинала Кубка против БАТЭ («Неман», напомним, уступил в серии пенальти). Караев говорил футболистам и тренерскому штабу, что те играют за 365 тысяч гродненцев.
Кроме того, Караев и Ковалевич в августе 2021-го сыграли в одной команде – в товарищеском матче против команды исполкома Лукашенко по Свислочскому району.
Сближение произошло у Ковалевича не только с Караевым. Наладил отношения тренер и с Сергеем Ковальчуком – бывшим охранником Лукашенко, а ныне его «министром спорта». Помогло этому то, что сестра Ковалевича замужем за Сергеем Алейником – ныне главой «МИД» режима, который там долго работал и хорошо знал начальника одного из отделов ведомства Ярослава Ковальчука, сына «министра спорта». В общем, через такую схему Ковалевич стал, можно сказать, приятелем Ковальчука-старшего. Это перед сезоном-2023 помогло «Неману» получить режимный «дозвол» на получение средств от госпредприятий, несмотря на наличие в команде игроков из «черного списка» Ковальчука – но вот «простить» их Ковалевич убедить не смог.
